<\/p>\n
L\u2019ultimo treno viaggiatori ordinario, sulla rete FS, regolarmente previsto ed effettuato a vapore, di cui ho potuto vedere la partenza, fu il Cosenza \u2013 Paola<\/strong> della sera. A parte i treni storici o turistici, \u00e8 stato l\u2019ultimo servizio regolare viaggiatori con locomotiva a vapore in Italia. L\u2019Orario Pozzo 1980 \u2013 1981 ne riporta la traccia: si osserva che questo treno impiegava 2h23min sui 59 km di percorso<\/strong> contro 1h20min delle automotrici Diesel (e i 50 min delle corriere via superstrada). A causa dell\u2019orario notturno, fotografare questo treno non era facile; mi riusc\u00ec possibile riprendere la locomotiva in attesa di portarsi in testa al convoglio, prima che calasse l\u2019oscurit\u00e0, nell\u2019immagine qui acclusa.<\/p>\n Tra la cittadina di Paola, che \u00e8 sul Tirreno, e Cosenza, nell\u2019interno, la distanza in linea d\u2019aria \u00e8 inferiore a 20 km ma i due centri sono separati dalla Catena Costiera, un rilievo montuoso parallelo alla costa<\/strong> che supera in pi\u00f9 punti la quota di mille metri. Per superare il dislivello, la prima ferrovia che colleg\u00f2 Paola a Cosenza fu realizzata cento anni fa con tratte armate di cremagliera e le locomotive a vapore appositamente costruite<\/strong> (Gruppi FS 980\/981) ebbero una ruota motrice dentata. Dalla met\u00e0 del Novecento, gran parte del servizio viaggiatori pass\u00f2 alle automotrici Diesel (ALn 56.1900 e ALn 64) ma rimasero alle locomotive a vapore i rari servizi merci e l\u2019unica coppia giornaliera di treni viaggiatori con carrozze ordinarie, che recava in composizione la vettura diretta Cosenza \u2013 Roma e viceversa. Negli anni \u201960 si decise la realizzazione di una nuova ferrovia tra Paola e Cosenza, veloce e senza cremagliera, ma l\u2019opera procedette con grande lentezza.<\/p>\n Quando, il 2 maggio 1979, una frana danneggi\u00f2 la vecchia linea, l\u2019esercizio ferroviario fu interrotto e si attiv\u00f2 un autoservizio sostitutivo<\/strong>, nella previsione di aprire la linea nuova in tre anni. Ma gli autobus non toccavano alcune localit\u00e0 intermedie servite dalla ferrovia; la qual cosa provoc\u00f2 un diffuso malcontento nel territorio e le FS furono spinte a riaprire la vecchia linea. A quel tempo, il Deposito Locomotive di Cosenza contava ancora sette locomotive a vapore del Gruppo 981, che in turno effettuavano una coppia di merci e una di viaggiatori al giorno.<\/p>\n Nel 1981 fu soppressa la carrozza diretta Cosenza \u2013 Roma<\/strong> e con questa cess\u00f2 l\u2019ultimo treno viaggiatori a vapore: tutto il servizio pass\u00f2 alle automotrici Diesel ALn 64 e le anziane vaporiere sopravvissero per i merci e le riserve.<\/p>\n Nel frattempo, i lavori per la nuova linea erano rallentati dalle difficolt\u00e0 di scavo della galleria di valico. La nuova linea, salvo i raccordi d\u2019estremit\u00e0, \u00e8 un unico rettifilo tra Paola e Castiglione Cosentino e corre quasi per intero nella galleria Santomarco, lunga 15.3 km. Questa, per inciso, \u00e8 la pi\u00f9 lunga galleria a binario unico della rete FS<\/strong> e ha un posto d\u2019incrocio intermedio ma taglia fuori i paesi serviti dal vecchio tracciato, proprio come la superstrada prima ricordata.<\/p>\n La vecchia cremagliera rimase in funzione fino al 27 aprile 1987, allorch\u00e9 fu sostituita da un autoservizio. Il 30 marzo venne effettuato l\u2019ultimo treno merci a vapore inserito in orario, con la locomotiva 981.007, per recuperare alcuni carri ricoverati nelle stazioni intermedie. L\u2019inaugurazione della nuova ferrovia, prevista per il 31 maggio 1987, contemporaneamente all\u2019apertura della nuova stazione di Cosenza, fu rimandata al 31 luglio a causa di un incidente.<\/p>\n Con la nuova linea a trazione elettrica<\/strong>, il tempo di percorrenza fra Paola e Cosenza scese da 1h20 min a 21 min (appena 18 nel senso opposto) e al servizio viaggiatori si assegnarono treni di carrozze per medie distanze trainate da locomotive elettriche E.424. L\u2019offerta pass\u00f2 da 13 coppie giornaliere a 17.<\/p>\n A quel punto, la sorte delle due superstiti locomotive a vapore cosentine atte al servizio, la 981.005 e la 981.007, tagliate fuori da ogni possibilit\u00e0 di impiego, sembr\u00f2 segnata. E invece, a sorpresa, qualche pennacchio di fumo torn\u00f2 a vedersi sui binari calabresi. Nel 1991 fu esaminata la possibilit\u00e0 di riaprire la vecchia cremagliera per treni turistici (si azzard\u00f2 pure l\u2019ipotesi di un ripristino parziale del servizio regolare, a beneficio delle localit\u00e0 non servite dalla nuova linea) e, con l\u2019unica vaporiera funzionante, la 981.005, si effettuarono corse di prova tra Castiglione e San Fili.<\/p>\n Quell\u2019iniziativa non ebbe sviluppi immediati; e oggi, le uniche possibilit\u00e0 di riportare in vita la cremagliera di Cosenza e le sue speciali locomotive a vapore sono legate a un eventuale interessamento da parte della Fondazione FS, di recente costituzione, che ha tra i suoi scopi la valorizzazione del patrimonio storico delle ferrovie italiane<\/strong>.<\/p>\n di Marco Galaverna L\u2019ultimo treno viaggiatori ordinario, sulla rete FS, regolarmente previsto ed effettuato a vapore, di cui ho potuto vedere la partenza, fu il Cosenza \u2013 Paola della sera. A parte i treni storici o turistici, \u00e8 stato l\u2019ultimo servizio regolare viaggiatori con locomotiva a vapore in Italia. 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